通过对垃圾中一些物质的再利用，人类社会将可以保护更多的自然资源。因此，垃圾处理是绿色科技中非常重要的一部分。反之，减少自然资源的使用量也降低了废弃物的排放量。可持续性的废弃物处理将依照一个三管齐下的方法进行，并以此达到在减少垃圾排放量的同时降低废弃物对环境的影响，并且努力从某些废弃物中得利的目的。这三项互为俾补的方法是：有效的垃圾处理；减少垃圾生产的计划；循环利用的技术。

可持续性的垃圾处理的步，是把所有的废弃物分为两大类：未使用的和已使用的。所谓使用前废弃物 (preconsumerwaste)，是在产品生产的过程中余下的边角材料。在大多数情况下，工厂会对这样的材料就地回收利用，因而排除的废弃物负荷一般较小。然而对于某些特定的企业而言，再利用的效率再高也难免排出大量的废弃物。例如，在美国，每年油气与采矿行业制造的固体废弃物都要占全国固体废弃物总量的一半以上。环保局把油气产业中产生的垃圾界定为在勘探、开发和生产原油、天然气和其他地热能时产生的废弃物。在采矿业中也会产生特别的废弃物问题，尤其是那种用大型设备削平整仑山头的山顶采掘业。《纽约时报》(肌。

场女Times)记者约翰布罗德(John Broder)于2007年在一篇关于山顶采掘业的文章中写道： 所有的采矿业都会造成大量的垃圾，这些被称作过度浪费或者过度负担的废弃物，终都要运到别的地方去。其他产业诸如浆纸、金属、农业等，同样也会制造大量固体废弃物。甚至由食品公司、肉制品公司等构成的食品工业，也在排放着未使用的垃圾。