投标保函用担保人的信用解决招、投标双方互不信任的问题，促进招标的顺利进行，作为现金保证金的替代方式，可以有效减少投标人的资金占用，降低投标人的投标成本；合同违约时对受害方的补偿及对违约方的惩罚。合同违约时，可通过执行保函的索赔功能来补偿受害方、惩罚违约方，从而避免和减少合同项下违约事项的频繁发生，避免解决争端而引起诉讼或仲裁的麻烦及费用开支。

投标保函适用于所有公开招标、议标时，业主要求投标人缴纳投标保证金的情况。 招标人为避免投标人在评标过程中改标、撤标，或中标后拒签合同而给自身造成损失，通常都要求投标人缴纳投标保证金，以制约对方行为。投标保函是现金保证金的一种良好的替代形式。

投标保函是向投标人（申请人）作出保证，在投标人报价的有效期内，投标人将遵守其诺言，不撤标、不改标，不更改原报价条件，并且在其一旦中标后，将按照招标文件的规定及投标人在报价中的承诺，在一定时间内与招标人签订合同，如投标人违约，银行将在担保额度的范围内向招标人支付约定金额的款项。该金额数通常为投标人报价总额的1%-5%不等。

投标保函的有效期一般分为以下两种方式：

一是根据投标有效期后顺延30天。打个比方说，投标时间为6月30日，投标有效期为9月30号，那么投标保函的有效期可能为10月30日。投标保函中会注明：投标保函有效期为投标有效期后30天，如果投标日期发生变更，投标保函有效期自动顺延，招标方无须为此专门通知担保方。

另外一种是指定投标保函的有效期。即根据招标文件要求，设定好投标保函的有效期，一般也是在投标有效期后的一个月左右。投标保函中一般会注明：投标保函有效期为10月30日。但这种有效期的话就不会因为投标时间变更而调整。