冬虫夏草，为麦角菌科植物冬虫夏草菌Cordyceps sinensis( BerK.)Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。正宗的冬虫夏草仅仅是400多种虫草中的一种，主产于青藏高原草甸的草原虫草！因草原地域辽阔，市面上流行的品质多，由于生长环境和土质的差异，它们在色泽和形态方面有些许区别，高海拔虫草为土黄色，虫体肥大，肉质结实。越高海拔虫草品质越好，药用价值越大，所以价格越高。青海玉树为冬虫夏草县，这里出产的冬虫夏草为纯正。
虫草分很多种,除了冬虫夏草之外还有亚香棒虫草（不法商人就用它来冒充冬虫夏草兜售）、凉山虫草、新疆虫草、分枝虫草、藿克虫草、蛹虫草、武夷山虫草、龙洞虫草、张家界虫草、大塔顶虫草、多壳虫草、柔柄虫草、下垂虫草、江西虫草、四川虫草、尖头虫草、巴恩虫草、贵州虫草、赤水虫草、革翅目虫草、拟布班克虫草、珊瑚虫草、娄山虫草、巴恩虫草、鼠尾虫草、绿核虫草、泽地虫草、茂兰虫草......。
虫草花和虫草的区别
1、所属不同：虫草花是虫、菌结合的药用，属于麦角菌科、虫草属，虫草是肉座菌目虫草科植物，是一种名贵的中药材；
2、生长环境不同：虫草花一般是人工培养，虫草是野生；
3、外表不同：虫草花状似一朵橙黄色的花，且有底座，虫草外形像老蚕，为黄棕色。
虫草：冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔4000米左右的高海拔地区，东北吉林地区也有养殖虫草。
虫草花：主要由人工培养，培养基是仿造天然虫草所含的各种养分，包括谷物类、豆类、蛋奶类等，属于一种类。菌丝适生长温度为15至25℃，子座适生长温度为18至22℃。培养室需要保持一定的温度、湿度和空气洁净。
挖虫草要根据海拔的高度来决定，贵州、四川、云南等地的海拔低，山上的雪融化的比较早，虫草就被挖出的早，而西藏、杂多海拔比较高，虫草山上的雪融化的比较晚，虫草采挖时间也就晚，杂多的海拔，所以杂多是采挖时间晚的一个地方，采挖的时间越晚虫草的质量越好！所以杂多也被誉为“冬虫夏草县”。