复合绝缘子产品用于高压和超高压交、直流输电线路中绝缘和悬挂导线用。早年间绝缘子多用于电线杆（低压），慢慢发展于高型高压电线连接塔的一端挂了很多盘状或柱状的绝缘体，它是为了增加爬电距离的，通常由玻璃、陶瓷或硅橡胶制成，就叫绝缘子。

玻璃绝缘子在生产和运行的头几年，就发现它比瓷绝缘子有如下一系列优点：

由于玻璃绝缘子表层的机械强度高，使表面不易发生裂缝。玻璃的电气强度一般在整个运行期间保持不变，并且其老化过程比瓷要缓慢得多，因此玻璃绝缘子主要由于自损坏而报废，在运行年内发生，可是瓷绝缘子的缺陷只有在运行几年以后才开始发现。

对于单元件的绝缘子，只能在停电的情况下测量其绝缘电阻，相关规程中规定，采用2500V及以上的兆欧表。目前使用较多的是2500V和5000V兆欧表，也有电压更高的专门仪器。但实际上，在1*104MΩ以内，精度相同的2500V和5000V兆欧表，在相同的湿度下测量的绝缘电阻基本相同。在所测绝缘电阻大于1*104MΩ时，2500V兆欧表无法读出准确的绝缘电阻值，只能按∞记数。而5000兆欧表则可取的绝缘电阻可达2*105MΩ。

在复合绝缘子的使用初期，电力运行部门对在500 kV电压等级输电线路上使用复合绝缘子持慎重态度，特别强调运行经验，于是从美国、德国等复合绝缘子厂家进口了数批复合绝缘子挂网运行，国产500 kV复合绝缘子也陆续挂网运行。经过十几年的考验，运行实践表明，国产复合绝缘子的质量不比进口的逊色。