海参，属海参纲（Holothurioidea），是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，据今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。
我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。
据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，，益精髓，摄小便，疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有、延缓性腺衰老，防止动脉硬化、糖尿病以及抗肿瘤等作用。
刺参类：刺参科
刺参科包括仿刺参、梅花参、绿刺参和花刺参。
花刺参又名方参,黄肉,白刺参等。分布我国西沙群岛、海南岛和雷州半岛。一般体长 30～40厘米，体稍呈四方柱形。背面散生多数圆锥形肉刺。腹面管足排列成3纵带，其中中带较宽。口周围有触手20个。体色多数为深黄色带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带钱褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。肉刺末端有的带红色。
光参类：海参科
海参科包括九种海参，是种类多的一科：
图纹白尼参又称白瓜参、白乳参、二斑参等。它体形肥胖，前后两端几乎一样宽，酷似冬瓜，生活时体色变化很大，底子为白色或浅黄色；背面略呈浅黄褐色，前后各有一块赤褐色横斑，故称“二斑参”。它是一种大型食用海参，肉质厚嫩。
蛇目白尼参又称虎鱼、豹纹鱼、斑鱼等。它背面为深灰色，带黄色蛇目状斑纹，排列成不规则纵行，生活于热带珊瑚礁内有少数海草的沙底、水深6-18米处，肉质肥嫩。
海参的内骨骼多不发达，必须用显微镜才能看见的许多微小石灰质骨片埋没于外皮之下，数目一般都很多。观察骨片应作些处理，简单的方法是取一小片皮肤，置于玻片上，然后滴1-2滴次氯酸钠溶液于皮肤上，1-2分钟，次氯酸钠溶液会把皮肤组织腐蚀掉，而剩下骨片，再加1-2滴蒸馏水，盖上盖玻片，置于显微镜之下便能观察清楚。海参骨片形状美丽而多变，是海参分类重要的依据，常见的骨片有桌形体、扣状体、杆状体、穿孔板、花纹样体、轮形体和锚形体等。海参骨片数量很多，有人计算过1个丑海参（Holothuriaimpatiens）有约2000万个骨片。
不适合服用海叁的群体
1、少年儿童一般不应多食海叁。
2、有类风湿的人还要少吃或是不要吃海叁。
3、在吃一些某些中药材时，还要少吃或不要吃。
4、风寒感冒、全身发热者不适合进餐。
5、海叁润五脏，滋津利湿，肠胃有湿、咳嗽有痰、舌苔厚腻者不适合服用。
6、脾胃虚寒勿食，但会有挑选的服食海叁健康保健食品。
7、发烧感冒及腹泻病人，是临时别吃海参。
8、高尿酸血症患者不容易长期性服用海叁。
9、非常容易对蛋白质过敏的人不容易多吃海参。