外观设计亦称“工业品外观设计”。产品外部的艺术或装饰性的设计。设计内容包括形状、式样、色彩或其组合等。不包括其构造方法或原理以及以实现产品功能为主要目的的外观或形状。2008年12月修改后的《中华人民共和国专利法》规定的外观设计指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
工业设计是一门跨学科的专业，将创新、技能、业务、研究和客户紧密联系在一起，共同开展创造性活动，将要解决的问题可视化，并提出解决方案，从头开始解构问题，并将其用于构建更好的产品、系统、服务、体验或业务网络。机会，新的价值观和竞争优势。工业规划的目的是通过其出口对社会、经济、环境和道德问题作出反应，从而创造一个更美好的世界。1. 按现有艺术形式分类:一维规划，一般指以时间为变量的规划;二维平面规划，又称平面规划，是针对平面变化的对象，如平面图形、文字、商标、广告策划等。立体规划，又称立体规划，如产品、包装、施工和环境;四维规划，是用相同的一维时间(即3 + 1的形式)规划三维空间，如舞台规划。2. 从人与自然、社会的相应联系出发，根据学科构成的实质意义对其进行分类。人、自然和社会构成了基本的接触圈，其分类对应的接触大致如下:传播策划是指以文字、文字或图形为前言，对传播活动进行策划。根据前言的不同，可以将其分为以文字和图形为前言的视觉传达和以言语和图形为前言的视觉传达两大类。声音是先行词的听觉传递。产品规划:相当于狭义的产业规划，是基于三维规划的;环境规划:包括各类建筑规划、城市及区域规划、建筑规划、环境工程等。3.根据产业规划的概念和定义进行分类：随着科学技术的发展和现代技能的应用，工业设计与工艺美术规划之间的界限越来越模糊。一些原本属于工艺美术规划的规划活动具有产业规划的特点，如家具设计、服装规划等。
材质与尺度造型的材质和尺度有紧密的联系。材质限制造型的尺度范围，尺度影响材质的发挥。任何造型活动都必须依托一定的材质作为载体在一定的尺度范围内来创造。缺少材质，造型活动就无法实现；尺度不恰当，造型亦无法成立。了解材质和尺度关系的目的，在于使材料在其恰当尺度内得到有效的发挥，并使质感充分流露。
工业设计是一种创造性的活动，其目的是为物品、过程、服务以及它们在整个生命周期中构成的系统建立起多方面的品质。就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术知识、经验、视觉及心理感受，而赋予产品材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰以新的品质和规格。广义工业设计是指为了达到某一特定目的，从构思到建立一个切实可行的实施方案，并且用明确的手段表示出来的系列行为。它包含了一切使用现代化手段进行生产和服务的设计过程。狭义工业设计单指产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所作的响应。包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。产品设计的核心是产品对使用者的身、心具有良好的亲和性与匹配。