分离乳浊液时，乳浊液经碟片束上的进料孔进入各碟片间隙，按密度不同分为重液和轻液，重液沿碟片内表面向转鼓壁流动，轻液向中心流动，经溢流口和向心泵分别排出（图2）。碟式分离机按排渣方式可分为人工排渣、环阀排渣、水冲排渣和喷嘴排渣等四种类型。

人工排渣碟式分离机靠人工清除转鼓内沉渣。喷嘴排渣碟式分离机的转鼓周缘有喷出浆状沉渣的喷嘴，喷嘴的数目和孔径根据悬浮液性质、浓缩程度和处理量确定。环阀排渣碟式分离机转鼓内有环阀排渣装置，不停机卸除转鼓内的沉渣。管式分离机应用比较广泛的离心沉降设备。管式分离机为立式结构，管状转鼓悬挂在细长的挠性轴上。转鼓达到工作转速后，由于转鼓重心远低于轴的支点，运转时能自动对中，工作平稳。管式分离机按用途划分为澄清型和分离型两种。

当要进行分离的固、液混合物从进料口进入高速旋转的转筒内，在离心力的作用下，混合物通过滤网实现过滤，液体分离物经过排液管排出，固体分离物留在转筒内，待转筒内的固体分离物达到设备所规定的要求时，停止进料，对固体分离物进行清洗，同时将洗涤液排出。清洗达到要求后，离心分离机进行低速运转，固体分离物排出装置(刮刀)在交流伺服电动机的驱动下动作，将固体分离物排出，完成一次工作过程。

衡量离心分离机分离性能的重要指标是分离因数Fr。它表示被分离物料在转鼓内所受的离心力与其重力的比值，分离因数越大，通常分离也越迅速，分离效果越好。工业用离心分离机的Fr为100～20000，超速管式分离机的Fr高达62000，分析用超速分离机的Fr达610000。决定离心分离机处理能力的另一因素是转鼓的工作面积，工作面积大处理能力也大。