氧化皮质脆，没有延伸性，在机械作用下和热加工作用下，很容易产生龟裂而脱离。在原有的氧化皮上，总是存在着深达基体的裂纹，当电解质涌进裂纹后，铁和氧化皮构成原电池。氧化皮是阴极，铁作为阳极而加速腐蚀，因此氧化皮的面积越大，钢铁基体的腐蚀速度越快，腐蚀越严重。

在腐蚀介质中，铁先于氧化皮腐蚀，尤其是在大量氧化皮存在时，大量的氧化皮为阴极，少量裸露的铁成为小阳极，会加速促进铁的局部腐蚀。在潮湿环境中，氧化皮形成的大阴极和裸露钢铁形成的小阳极，会加剧裸露区钢铁的局部腐蚀。氧化皮与钢铁表面存在无数微小缝隙，水气和腐蚀介质渗透到松动的氧化皮下又会发生缝隙腐蚀和深差腐蚀。

一般氧化铁皮的层次有三层：外一层为三氧化二铁，约占整个氧化铁皮厚度的10%，其性质是:细腻有光泽、松脆、易脱落；并且有阻止内部继续剧烈氧化的作用；第二层是三氧化二铁和FeO的混合体，通常写成三氧化二铁，约占全部厚度的50%；与金属本体相连的第三层是FeO，约占氧化铁皮厚度的40% ，FeO的性质发粘，粘到钢料上不易除掉。

红色氧化铁皮在板宽方向非均匀分布，主要分布在中间，偏向操作侧，红色与兰色处有明显水印，在钢板长度方向上也不均匀，个别部位稍轻些。这种红色氧化铁皮较厚，矫直时可崩起，可用高压风吹去，残余红色很易擦下色，此红色氧化铁皮称红锈较贴切。