现代机械设计方法是对传统机械设计方法的改进和变革。旨在发展和完善设计理论，改进产品设计方法，提高产品质量，缩短设计周期，包括创新设计方法、系统分析设计方法、优化设计方法、有限元分析方法、逆向工程设计等。
自动化生产线是在自动化专机的基础上发展起来的。自动化专机是单台的自动化设备，它所完成的功能是有限的，只能完成产品生产过程中的少量或者单一的工序。完成工序后，经常需要将以完成的半成品及生产过程信息采用人工方式传递给其他专机上继续新一轮的生产工序。整个生产过程需要一系列不同功能的专机和人工参与才能完成，既降低了场地的利用率，又增加了人员及附件设备，还增加了生产成本，尤其是在人工参与过程中给产品的生产质量带来了各种隐患，不利于产品生产的率和高质量。
若将产品生产所需要的一系列不同的自动化专机按照生产工序的先后次序排列，则通过自动化输送系统可将全部专机连接起来，即可省去专机之间的人工参与过程。产品生产的流程是由一台专机完成相应工序操作后，经过输送系统将以完成的办成品及生产过程信息自动传送到下一台专机继续进行新的工序操作，知道完成全部的工序为止。这样不仅减少了整个生产过程所需要的人力、物力，而且大大缩短了生产周期，提高了生产效率，降低了生产成本，保证了产品质量。这就是自动化生产线产生的背景。
自动化生产线是在流水线和自动化专机的功能基础上逐渐发展形成的，自动工作的机电一体化的装置系统。它通过自动化输送系统及其他辅助装置，按照特定的生产流程，将各种自动化专机连接成一体，并通过气动、液压、电动机、传感器和电器控制系统使各部分联合动作，使整个系统按照规定的程序自动地工作，连续稳定地生产出符合技术要求的特定产品。这种自动工作的机电一体化系统被称之为自动化生产线。