现代机械设计方法是对传统机械设计方法的改进和变革。旨在发展和完善设计理论，改进产品设计方法，提高产品质量，缩短设计周期，包括创新设计方法、系统分析设计方法、优化设计方法、有限元分析方法、逆向工程设计等。
自动化生产线技术的特点在于它的综合性和技术性。技术的综合性指的是将机械、启动、传感检测、电动机驱动、“可编程序控制器”、网络通信以及人机界面等多种技术进行有机结合并综合运用到自动化生产线上。技术的系统性指的是自动化生产线上的传感检测、传输与处理、分析控制、驱动与执行等部件在微处理单元的控制下协调有序地工作，并通过一定的辅助设备构成一个完整的机电一体化系统，自动地完成预定的全部生产任务。
自动化生产线的发展方向主要是提高生产率和增大多用性、灵活性。为适应多品种生产的需要，自动化生产线将发展成为能快速调整的可调自动化生产线，更能满足生产商适时变化的生产要求。自动化生产线中数控机床、工业机器人和电子计算机等相关领域的快速发展以及成组技术的应用，提升了自动化生产线在生产过程中的灵活性，实现了多品种、中小批量生产的自动化。多品种可调自动化生产线技术的发展，降低了自动化生产线生产的经济批量，而且在机械制造业中的应用越来越广泛，更为可观的是已经向高度自动化的柔性制造系统发展。
自动化生产线是在流水线和自动化专机的功能基础上逐渐发展形成的，自动工作的机电一体化的装置系统。它通过自动化输送系统及其他辅助装置，按照特定的生产流程，将各种自动化专机连接成一体，并通过气动、液压、电动机、传感器和电器控制系统使各部分联合动作，使整个系统按照规定的程序自动地工作，连续稳定地生产出符合技术要求的特定产品。这种自动工作的机电一体化系统被称之为自动化生产线。