门类繁多，各门类的形态结构和生理特点可以有很大差异。微小的有单细胞原生动物，大的有长可超过30米、重可超过190 吨的鲸类。从海面上至海底，从岸边或潮间带至深的海沟底，都有海洋动物。

海洋中各门类形态结构和生理特点十分不同的异养型生物的总称。它们不进行光合作用，不能将无机物合成为有机物，只能以摄食植物、微生物和其他动物及其有机碎屑物质为生。

弱光区：（水下200米至1000米）这里光线基本消失，海水变得异常冰冷，海藻在这里无法生存，食物较为贫乏，但这里有一些生物的尸体、排泄物从水面缓缓落下，为生活在弱光区的浮游动物、虾和鱼提供了现成的食物。这里的生物多数长有大大上午眼睛和发光器官，还有一些动物白天躲在弱光区，夜间则到浅层水域去寻找食物。

深海区：（水下1000米以下）太阳的光线从来照不到这里，终年漆黑一片，也少有沉落的食物，在更深的海下就很少有动物能够生存。

按生活方式划分

海洋动物主要有海洋浮游动物、海洋游泳动物和海洋底栖动物三个生态类型。

按分类系统划分

海洋动物共有几十个门类，可分为海洋无脊椎动物、海洋原索动物和海洋脊椎动物等三大类。

小的海蟹：生活在日本相模湾的豆蟹，长3.8─4.2 毫米，只有一个米粒那么大。

重的海蟹：产于澳大利亚巴斯海峡，重达14公斤。

的龙虾：是深海拖网船“赫斯勃”号于1934年捕到的。从尾端到钳尖1.2 米，重19公斤多。这个大龙虾陈列在美国波士顿科学馆里。

小的龙虾：是南非的角龙虾，总长只有10厘米左右。