稀有分散金属（稀散金属）
包括镓、铟、铊、锗、铼以及硒、碲，大部分赋存于其他元素的矿物中。 [2]
稀有稀土金属
包括钪、钇及镧系元素，它们的化学性质非常相似，在矿物中相互伴生。 [2]
稀有放射性金属
包括天然存在的钫、镭、钋和锕系金属中的锕、钍、镤、铀，以及人工制造的锝、钷、锕系其他元素和104至107号元素。
上述分类不是十分严格的。有些稀有金属既可以列入这一类，又可列入另一类。例如铼可列入稀散金属也可列入稀有难熔金属。
稀有金属在地壳中的含量并不都是很少的。例如钛、锆、钒在地壳中的含量大于常见的有色金属镍、铜、锌、钴、铅、锡。稀有金属由于赋存分散，并且常与其他金属伴生，一些物理化学性质特殊因而往往要采取特殊的生产工艺。
国家鼓励企业提升冶炼、加工和二次资源循环利用技术水平，鼓励高性能材料开发和精深加工品生产和出口。高性能往往表现为产品的高强度和长寿命，可以直接减少资源的使用量，加上循环利用比例的提高和替代材料的开发三管齐下，才能实现行业可持续发展。