建筑物靠外墙、屋顶和门窗阻拦了自然环境对建筑内部的影响和侵蚀；而建筑物外墙却承受自然侵蚀严重，可谓饱经风霜，首先是太阳的照射。对于任何材料来说，日光的长期暴晒是造成污染和侵蚀的重要外界原因之一。紫外线等极有危害的射线，太阳直射下的高温及四季温差又造成建筑物表面材料老化，失去光泽，易受污染。
例如，金属材料的锈蚀和塑料合成材料的老化，；水泥材料的开裂；外墙涂料的变色脱落。阳光照射是不可避免的，是建筑物外墙造成污染的直接原因。其次是风雨的侵蚀。这对高层建筑物来说更为严重，越高风越大。风中带着灰沙、尘埃，雨雪中还可能带有冰雹。风沙雨雪的冲刷除使材料受到损坏外，再建筑物表面必然留下痕迹，水纹中粘附着固体污垢。例如高速碰撞的飞虫、小鸟及粪便。
钢结构所处的使用条件及选用涂料的范围需一致。对于有酸性介质,可采用耐酸性能较好的酚醛树脂漆,而对于碱性介质,则应采用耐碱性较好的环氧树脂漆。
涂料的正确配套需注意。由于大部分涂料是有机胶状物质为基料,涂料每涂一层结成薄膜后,难免有许多异常细小的微孔,腐蚀介质仍有可能渗入侵蚀钢铁。因此,涂料需要涂多层,使微孔减少到限度。如过氯乙烯漆可以与磷化底漆或铁红醇酸底漆配套使用。
要达到良好的防腐效果,在选择恰当涂层厚度。如果涂层厚度薄或不均匀,钢材表面毛刺的高峰会露出涂层,涂层就会有针孔,这些薄弱的地方,往往易生锈腐蚀或涂层起泡脱落。如果涂层过厚,虽然可增强防护能力,但附着力和机械性 能都要降低,而且要增加费用。