稀有金属，通常指在自然界中含量较少或分布稀散的金属，它们难于从原料中提取，在工业上制备和应用较晚。稀有金属矿产包括锂、铷、铯、铌、钽、铍、锆、铪等矿种，这部分矿产资源的共性是在地壳中的丰度低，各具不同的理化性质。
稀有金属大部分是复杂的氧化矿，原矿品位低，并且在同一个矿床中经常伴生、共生很多种有价金属成分，因此，稀有金属矿石大部分是难选的，井且具有如下选矿特点： 选矿流程复杂、多段并且是多种选矿方法的联合流程（为了综合利用和回收）； 常常采用脂肪酸及其皂类等药剂进行浮选，水质的影响较大。
稀有贵金属回收：铂(Pt)、铑(Rh)、钯(Pd)、钌(Ru)、铱(Ir)和锇(Os)属稀有贵金属。
稀有轻金属回收：锂(Li)、铷(Rb)、铯(Cs)及钫(Fr)属稀有轻金属，其中钫为人造元素。
稀有分散金属回收：铼(Re)、镓(Ga)、铟(In)、铊(TI)、及锗(Ge)属稀有分散金属。
难熔稀有金属回收：指熔点高的稀有金属，包括钛(Ti)、锆(Zr)、铪(Hf)、钽(Ta)、钨(W)、钼(Mo)、钒(V)、铼(Re)和锝(Tc)，其中锝为人造的元素。这些金属的标准电位很负，不可能从水溶液中沉积为纯金属，但可以在镍及钴等的诱导下电沉积为合金。