废铜按其来源有两类。
一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"（"home scrap"）或"周转废铜"（"runaround"）。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"（"prompt"）或新废杂铜。
另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个国家铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t,仅占废杂铜总回收量的30%~40%,并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，大大降低了经济效益，并在能耗、环保方面带来后患。
我国进口废杂铜主要来自美、日、德、俄，其中美国高居榜首，而美国对废杂铜的管理又有严格的规定。以美国的分类标准作为典型加以介绍。美国的废杂铜依据纯度进行分类。美国废杂金属再生研究所甚至把铜及其合金细分为53类。
美国通常把含Cu量大于99%的铜材叫做1号铜，1号铜可以直接重熔和使用，不要求进一步加工；把铜含量为94.5%的铜叫2号铜，这种废杂铜在以金属铜的形态使用之前，通常一定要重熔。其它常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、弹壳黄铜、汽车散热片、高铜黄铜（红色黄铜），以及应用十分广泛的高速切削黄铜，其车屑直接再生，以同成分合金的形式用于重新加工黄铜产品。对制造厂家而言，其主要优点就是大幅度降低净金属消耗的成本。废杂铜也用于生产铜的化学制品，但不易获得定量数据。
我国目前还没有废铜方面的标准， 但随着我国工业化速度的加快，废杂有色金属的回收、贸易以及再生利用产业所面临的社会经济环境已发生了重大变化，不仅废杂有色金属的品种构成变化较大，而且大量的国外废杂有色金属以及各类可利用的废料涌入国门，给我国有色金属的生产提供了丰富的原料来源，同时也对再生有色金属的生产加工提出了新的要求。因此，我国也在加紧废旧金属标准的制定工作。中国有色金属工业协会再生金属分会牵头组织的《铜及铜合金废料废件分类和技术条件》已经列入国家技术标准修订计划中。新的废杂有色金属分类标准将参照美国废杂有色金属的分类标准和欧洲的分类技术标准，结合我国再生有色金属行业的实际情况进行修订，使之更加有利于企业和管理部门的贯彻实施。标准的修订工作预计2002年底完成。
商品的价值决定商品的价格。商品的价值，按经济学的观点就是凝结在商品中一般的人类劳动。商品价值量的大小，取决于生产该商品所需的社会必要劳动时间的多少。那么，废钢铁的价值是什么?其具体表现又是什么?废钢铁价值具体的物化表现就是凝结在收集、拆解、加工、整理中的一般人类劳动。这种劳动从时间上说一般是相对不变化的。即使是有了大型的、复杂的废钢铁加工设备也是如此。即使变化也是随着社会普遍劳动时间的变化而变化。
那么，是什么使得废钢铁的价格在不断地变化呢?
一般商品的价格构成是:生产成本+税金和利润，废钢铁的价格构成也不例外。生产成本用C+v表示，C代表废钢铁的转移价格，z}代表劳动者报酬，m代表税金和利润;废钢
铁价格的构成是:C+ v + m，其中C在废钢铁的原始价格(原始C或初C)，即在钢铁冶金企业以外的企业和家庭，都是无用品已经没有任何的价值，价格应当是很低的，这种价格
也是因钢厂的需要才具有。但是，随着市场级次的转移，它的价格不断升高就变成市场C}前一市场的C+ v+ m就是后一市场的C, C+}又表现为废钢铁的成本价格。从理论上讲废
钢铁的市场价格应当是围绕着成本价格而上下波动。但是，废钢铁这种特殊商品受市场供求关系的变化影响太大，有时甚至超出了其价值。当社会对废钢铁需求量大或废钢铁资源少，其价格就上升;反之，就下降。社会上需求废钢铁的终用户就是各钢铁企业。特别是拥有电炉数量多的钢铁企业。它可以左右废钢铁市场价格并起着决定作用。成品价格高的钢铁企业往往起着领跑市场价格的作用。
废钢铁价格受到来自三方面因素的影响。
，市场废钢铁的保有量即现货量。市场废钢铁的保有量大，供应充足，其价格就低。反之，就高。
第二，钢材成品销售价格。成品销售旺盛，价格上涨，拉动钢厂扩大生产，提高产量二其废钢铁价格就上涨。钢材成品销售价格较高的企业，往往废钢铁价格话语权较高，能拉动废钢铁市场价格。
第三，生铁、铁矿石价格左右着废钢铁市场价格。
2005 ~2008年进口铁矿石协议价分别上涨71.5%, 19%, 9.5%, 96.5%。增长339%，废钢铁的市场价格从2005-2008年则增长200%。
2004年底全国炼钢生铁平均到厂价为2399元/吨，重型废钢为2326元/吨，价差为73元/吨。
2009年11月初的价位:生铁2461元/吨，重废1967元/吨，均低于2004年价位，价差为494元/吨。生铁托着废钢铁市场价格上下波动。
废钢铁市场的保有量、钢材需求量、铁矿石价格似三驾马车托带着废钢铁的价格成波浪式滚动。图1-5所示为废钢铁价格和废钢铁保有量、生铁价格、钢材需求量的关系曲线图，它表明:废钢铁价格和废钢铁市场保有量成反比;与铆材需求量、铁矿石价格成正比。
当然，决定废钢铁价格还有其他因素，例如:政治因素、自然灾害等还有生产钢铁重省的钢铁价格行情会成为影响废钢铁价格的风向标。此外，其他相关产能的变化也会拉高、拉低废钢铁的市场价格，例如，由于技术进步，建筑业或机加工行业产生的边角余料废钢减少;钢厂的技术进步和质量的提高产生的自产废钢减少，铁路发展技术进步，须更新大
量设备、设施及路轨，国家拉动经济增大基本建设投资等。但主要是这三项可分析因素。作为钢铁企业和废钢铁经营者要时刻关注上下游行业的变化，力争做到“彼欲动，我先知”，“彼已动，我以备”。这样才能做到“知己知彼，百战不殆”，使自己产品利润化。把握好采购时机是非常非常关键的。低价进，高价出，产实践，却是一件非常难的事情这个道理谁都知道，需要不断地学习、谁都会讲，但是，真正做起来，用于生实践、积累，往复循环才行
一是国际产业结构转移为废旧物资的发展创造了条件。随着对环境的重视和高科技技术的应用，许多和企业纷纷减少在重工业、化学工业领域的投资，开始将资金投入以生命科学、环境保护和资源再生为代表的绿色产业，形成新的一轮国际绿色产业结构的调整。这对于废旧物资回收利用行业是一次难得的发展契机，也是我国废旧物资回收利用行业融入国际经济一体化的重要机遇。
二是党的十五大提出的“资源开发和节约并举，把节约放在首位，提高资源利用效率”的方针为废旧物资的发展创造了条件。实施“两个根本转变”，建立集约型的生产体系，实现资源优化配置无疑会有利于废旧物资回收利用的发展，促进废旧物资回收利用的市场化、社会化、产业化。三是知识经济时代的来临，科技进步的突飞猛进为废旧物资的发展创造了条件。高科技的指导思想是科学、合理、综合、地利用现有资源，同时开发再生资源取代已近耗竭的稀缺自然资源，这无疑为废旧物资回收利用技术进步创造了积极条件。四是经济一体化，使得废旧物资回收利用行业产业升级迫在眉睫。经济一体化导致资源配置国际化。随着贸易大市场的形成，自然资源配置国际化进程大大加快，如果说60年代石油开始进行国际配置的话，那么本日任何一种资源都有可能进行国际配置。特别是中国即将加入贸易组织，这就迫使废旧物资回收利用行业必须提高市场竞争能力，实现产业的优化和升级。