冬虫夏草素的作用机理，是对小鼠肿瘤细胞系细胞的增殖有很强的抑制作用，冬虫夏草素可渗入到RNA中，在细胞内可磷酸化为3ˊ--ATP，因而势必导致mRNA吸收和成熟障碍，影响蛋白质的合成，从而达到抑制肿瘤的作用。冬虫夏草素对人的鼻、咽癌（KD）细胞有很强的抑制作用。

临床上使用冬虫夏草素多为辅助恶性肿瘤，症状得到改善的在91.7%以上；主要用于鼻癌、咽癌，肺癌，白血病，脑癌以及其他恶性肿瘤的患者。北冬虫夏草中冬虫夏草酸的含量为3.09克，野生的冬虫夏草为5.54克，冬虫夏草酸是一种D-甘露醇，甘露醇能提高血浆渗透压，导致组织内的水分进入血管内，从而减轻组织水肿，补充血浆。

冬虫夏草酸多用于脑水肿，防治急性肾功能衰竭，有调节心、脑、血管的作用，促进人体的新陈代谢、改善人体的微循环、降血脂、。

冬虫夏草多糖的药理试验证明：冬虫夏草多糖具有抗肿瘤、抗传染病的功效、增强性功能、、益精气、防止衰老、；对老年人慢性、肺源性心脏病有显著的功效。能提高肝脏的能力，起到扶肝的作用。降血糖、降血脂，贫血的患者用于，增强脾脏的营养性血流量，冬虫夏草多糖、生物活性强，适应性广，还具耐缺氧、镇痛、的作用。

从干、湿程度（水分）上：《中国药典》明确规定：“除另有规定外，饮片水分通常不得过13%”。也就是说，冬虫夏草的水分控制在13%之内是合适的。商家为了减少损耗，增加重量，目前市场流通的冬虫夏草含水量一般都较高。购买冬虫夏草时要用手摸一下虫体的软硬程度。如虫体较软、能略弯曲，表面颜色深，有潮湿感，说明冬虫夏草不干，含水量大；如虫体僵硬，表面颜色浅，干爽，说明冬虫夏草干湿程度适中，能达到九五成干。

冬虫夏草形态特征：从外形上看，冬虫夏草由干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9~12cm，虫体如三眠老蚕，长3~6cm，粗约0.4~0.7cm，面金黄色、淡黄色或棕黄色，粗拙，背部有很多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较显著，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色断面内心充实，虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4~8cm，气微臭，以虫体光彩黄亮，饱满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。

目前冬虫夏草等级之分主要以每公斤条数为标准，颜色与内在品质并无直接关系。

因为虫体颜色和所生长的土壤颜色有较大关系，而土壤颜色和地表岩层有关，即便同一地区，地表岩层也不一定相同。 冬虫夏草的优劣区分主要依据品质，冬虫夏草的品质分外在品质和内在品质。 外在品质优劣的衡量标准主要是：

1每公斤条数;

2冬虫夏草是否完整;

3虫体是否饱满;

4水分及干度;

5灰土含量。

内在品质可以通过外形来判断，主要依据是：

1冬虫夏草是否完整(草头和虫体成分有差异);

2虫体饱满度;

3虫体大小。

外在品质直接影响价格和销售，内在品质主要决定成分和功效。

对于冬虫夏草的品质，一般来说，越完整、虫体越饱满、越大、子座(俗称“草头”)适当而不是太长，其内在品质相对较好。