榨油机运转时，经过处理好的油料从料斗进入榨膛。由榨螺旋转使料胚不断向里推进，进行压榨。由于料胚在榨油机的榨膛内是在运动状态下进行的，在榨膛高压的条件下，料胚和榨螺、料胚和榨膛之间产生了很大的摩擦阻力，这样就能使料胚微料之间产生摩擦，造成相对运动。
螺旋榨油机是一种利用螺旋轴在榨笼内旋转推进料胚时，边挤压成饼、边挤出油脂的连续式榨油设备。与“水压机”相比特点是：生产连续化、单机处理量大；能适应多种油料；动态压榨挤压、摩擦发热、压榨时间短、出油率较高；饼薄易粉碎；操作强度低。
螺旋榨油机的工作原理是料胚经进入到榨膛后，在榨螺螺纹旋转作用下，逐渐进料端向出饼端方向推进。由于榨螺螺纹底径由小到大的变化，使榨膛内各段容积逐渐缩小；又因榨螺螺纹连续不断地将料胚推入榨膛，这样前阻后推地产品压力，压缩料胚，把油挤压出来。同时调节出饼间隙来改变饼的厚度，间隙越小，出饼越薄，榨膛内压力也越大。
螺旋榨油机是使料坯在榨膛内连续向前推进，在动态挤压作用下榨取毛油的机械。除喂料斗外，榨膛是主要的作业部分，由一根榨螺轴和圆筒榨笼组成。有单级压榨和双级压榨两种形式，单级只有一个横卧的榨膛，双级另加一个直榨膛以进行级压榨。