矮小的竹种，其杆高10～15厘米，的竹种，其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎秆生长迅速（每日可生长0.3米），但大多数种类仅在生长12～120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。
秋冬时，竹芽还没有长出地面，这时挖出来就叫冬笋（黄泥拱）；春天，竹笋长出地面就叫春笋。冬笋和春笋都是中国菜品里常见的食物。春天时，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下过一场透雨，春笋就会以很快的速度长出地面。
竹茹：是竹茎刮去绿色皮层后，再刮取第二层之物，亦称“竹二青”，《本草纲目》：“淡竹茹，气味甘、微寒、。主治：呕吐，温气寒热，吐血、崩中、止肺痿，治五痔、妇女胎动。苦竹茹，主治热壅，尿血”。
竹菌：系指生于竹林中的菌类，如竹荪 是生于竹林地上的一种。有关它的药膳作用在《食疗本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》等医著中均有记载。竹荪作食用菌已有悠久的历史，过去只能从野外采集，数量极有限，通常只作帝王贡品，现已进行人工栽培，其产量和质量均有显著的提高。
竹根：入药，有清热除烦之功效。《本草纲目》：“淡竹根煮汁服，除烦热、解丹石发热渴。苦竹根主治心肺五脏热毒气。甘竹根，安胎，止产后烦热”。
竹笋：是竹的幼芽，不仅组织细嫩，清脆爽口、滋味鲜美，而且营养丰富，它作为药膳资源在我国有悠久的历史，《本草纲目》、《本草经》、《食疗本草》、《食经》、《齐民要术》、《唐本草》等古典名著均有记载。如《本草纲目》：笋味甘、、主消渴、利水、可久食。