柴油发电机组是由柴油机和同步交流发电机组合而成的。柴油机允许使用的功率受零件的机械负载和热负载的限制，因此需规定允许连续运转的功率称之为标定功率；

柴油机机不能超过标定功率使用，否则会缩短其使用寿命，甚至可能造成事故。

国家标准规定，在柴油机铭牌上的标定功率分为以下四类；

1）15min功率：即柴油机允许运行15min的功率。短时间内可能超负荷运行和要求具有加速性能的标定功率，如汽车、摩托车等柴油机的标定功率。

2）1h功率：即柴油机允许持续运行1h的有效功率。如轮式拖拉机、机车、船舶等柴油机的标定功率。

3）12h功率：即柴油机允许持续运转12h的有效功率，即我们常说的额定功率。如电站机组、工程机械用柴油机标定功率。

4）持续功率：即柴油机允许长时间持续运行的有功率。

传统市场主要是指欧洲及北美区域，欧美市场是全球柴油发电机组市场。市场主要推动力来自蓬勃发展的IT科技、电信领域及部分欧盟的补助资金。

柴油发电机组新兴市场主要包括中东和非洲地区、东南亚及大洋洲地区、南美地区等。中东和非洲地区需求主要来自基础设施建设、石油勘探行业及电力设施不完善产生的电力供应缺口；该地区具有巨大的经济潜力。

柴油发电机组可以单台机组运行，也可以多台并联运行和并入电力系统运行。单台机组运行受到许多条件的限制：若其功率满足重载工况要求，轻载运行时就会降低机组运行的经济性，且其备用机组还要与运行机组容量相同。采用多台机组并联运行和并入电网运行，可扩大供电容量，提高供电的可靠性，其备用机组有一台即可，相对减少了备用机组的容量。实现并联运行需满足以下4个条件：①端电压相等；②频率相等；③相位一致；④相序一致。同时还要有运行保护装置，能自动地合理地分配和调整有功功率和无功功率，使机组间的调频特性和调压特性曲线趋向接近。