流行趋势
这是外观设计重要的制约因素，主要分为设计趋势和消费趋势。设计趋势其实就是行业产品整体造型风格和CMF发展趋势；而消费趋势主要是目标消费群体的喜好变化，如价格、功能特点等。定期对市场进行深入的调研，及时准确把握流行趋势，甚至引领趋势。针对产品关注度的某一点或几点的趋势进行调研，可获取更明确的设计方向，一次为突破口进行设计效率更高。根据流行趋势调研结果引导新产品设计，有助于企业做出既符合消费者审美需求又竞争对手的产品。流行趋势预测的准确性和新设计的感染力共同决定新品的成功几率。需要注意的是不要仅仅关注某一类产品的流行趋势，其他行业的设计趋势、色彩趋势等等都可运用到自己产品设计之中。它山之石可以攻玉。
差异性
相对于现有产品而言新品外观设计具有一定的差异性，现有产品不仅包括竞争企业产品，还包括企业自身已推出的同类产品。在成熟的产品市场中，外观新颖的产品更容易吸引消费者的注意力。差异性是外观设计的双刃剑，控制的好，能做出个性亮眼的新设计，口碑销量双丰收，差异性过大，在草图阶段就可能被毙掉或搁置，也可能作为实验性产品或个性定制产品小量推出，总之很难成为爆款或者主流；差异性过小又会导致新设计缺乏新意，甚至被贴上山寨标签，再漂亮的设计方案也不会被采纳。差异性难把握的是量，同时重要的也是量，如何做到收放自如，这只能靠丰富的行业经验。
产品的功能是产品的决定因素, 它决定着产品的造型。但产品的功能又不是决定产品造型的因素, 而且产品的功能与造型也不是一 一对应的关系。产品的造型根据具体的使用环境和状况有其自身独特的实现方法和手段, 如对同一功能的产品,可以通过多种造型形态实现其功能。 但是, 产品设计的基本原则是产品的造型设计不能与产品的功能设计相矛盾, 不能以造型为基本出发点，必须考虑产品所担负的基本的使命，即完成消费者的功能需求。
产品设计的基本任务是通过产品造型体现产品的一定功能和特性,并通过造型设计表达出该产品的使用方式和操作方法，或能通过造型的肌理方向和表面质地、色彩来表达该产品的使用方式。产品造型特征还能表现产品的象征性, 其主要体现在产品本身的档次、性质和趣味性等方面。