牛奶中的碳水化合物是乳糖，它的营养功能是提供热能和促进金属离子如钙、镁、铁、锌等的吸收，对于婴儿智力发育非常重要。人体中钙的吸收程度与乳糖数量成正比，所以，牛奶喝的越多，身体对钙的吸收就越多。此外，乳糖还能促进人体肠道内乳酸菌的生长，抑制肠内异常发酵造成的中毒，保证肠道健康。乳糖优于其他碳水化合物。
牛奶对于补充维生素的作用也很大。其中含所有已知的维生素种类，尤其是维生素A和维生素B2含量较高，能弥补我们在膳食中的缺乏。
牛奶含有人体所需的很多物质，尤其是含有卵磷脂等具有促进大脑发育、益智作用的物质，所以怀孕的时候，准妈妈们可以适当的喝一些牛奶，对于促进胎儿大脑发育有重要的作用。
牛奶适宜人群：
1、儿童和少年
少年儿童喝牛奶能促进身体生长发育。实验证明，少年儿童每天喝500毫升牛奶比不喝牛奶的，(经1年的实验)体重和身高增长近1倍。
2、婴幼儿
婴幼儿喝牛奶能促进智力发育，牛奶中的乳糖被消化分解时生成1分子葡萄糖和1分子半乳糖。半乳糖是构成脑和神经组织的一种成分，所以牛奶能促进智力发育。
3、老年人
老年人喝牛奶能抗衰老，。据研究成果，牛奶中的一种生物活性物质SOD，能清除机体内部一种叫做“自由基”的有害物质，增强机体免疫功能，促进新陈代谢，故能抗衰老。