所谓临终关怀，就是指得到现在医疗所不能患者的同意之后，给患者提供有尊严的死亡医疗护理。它不采用病人造成痛苦的，而是采取姑息的方式，减缓疾病症状，提升病人的心理和精神状态，让生命的后一程走得安详有尊严。
这还算不上残忍。在后的日子里，病人常常得被动地接受这样的“待遇”：一是过度。有些病人甚至直到生命的后一息仍在接受创伤性的。另一个极端是不足，也就是说，病人受到的痛苦和不适直到死亡也没有得到充分的解脱。
那么，生命在后的几周、几天、几小时里到底处于什么样的状态？一个人在临近死亡时，体内出现了什么变化？在想什么？需要什么？我们该做什么，不该做什么？怎样做才能给生命以舒适、宁静甚至美丽的终结？
在生命的后阶段，甚至在死前三个月之久，不少病人与别人的交流减少了，心灵深处的活动增多了。不要以为这是拒绝亲人的关爱，这是濒死的人的一种需要：离开外在世界，与心灵对话。
一项对100个晚期癌症病人的调查显示：死前一周，有56%的病人是清醒的，44%嗜睡，但没有一个处于无法交流的昏迷状态。但当进入死前后6小时，清醒者仅占8%，42%处于嗜睡状态，一般人昏迷。所以，家属应抓紧与病人交流的合适时刻，不要等到后而措手不及。