铜是人类祖先早应用的金属。它具有许多优异的特性和奇妙的功能，不但为人类社会的进步作出了不可磨灭的贡献；而且随着人类文明的发展不断开发出新的用途。铜既是一个古老的金属，又是一个充满生机和活力的现代工程材料。当前人类步入了丰富多彩的，以电气化和电子信息为特征的，高度文明的社会，为铜的应用，用开辟了更为广阔的大地。

为什么要用铜，主要利用它哪些性能？铜具有优良的导电和导热性，居所有工程金属材料之冠，这是它在当前电气化和电子信息社会中产生举足轻重作用的主要依据。铜还有许多优异的综合性能：它对大气、海水、土壤以及许多化学介质有很强的耐蚀性;它用在结构上刚柔并济，富有弹性，耐摩擦，抗磨损;它具有多彩的外观，是人们钟爱的、古朴典雅的象征。除了上述众多的使用性能外，它还有一系列良好的加工、铸造、焊接、易切削等工艺性能，从而使它获得了经济和广泛的应用。

值得注意的是，房屋建设与人们生产水平的提高直接相关，铜在这方面的应用占有的比重;特别是我国将住宅建设作为拉动整个国民经济发展的一个重要环节，由此可见，积极推广铜的应用对国计民生的重要作用。

金属包括黑色金属、有色金属、常见金属、稀有金属、轻金属、重金属、贵金属、准金属元素、稀有金属、稀有难熔金属、稀有分散金属、稀土金属、放射性金属。

黑色金属：铁、铬、锰三种。

有色金属：铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡、铜、铅、锌、锡、钴、镍、锑、汞、镉、铋、金、银、铂、钌、铑、钯、锇、铱、铍、锂、铷、铯、钛、锆、钒、铌、钽、钨、钼、镓、铟、铊、锗、铼、镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇、钍。

常见金属：如铁、铝、铜、锌等。

稀有金属：如锆、铪、铌、钽等。

轻金属：密度小于4500千克/立方米，如钛、铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡等。

重金属：密度大于4500千克/立方米，如铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、镉、汞等。

贵金属：价格比一般常用金属昂贵，地壳丰度低（又称克拉克值，一种表示地壳中化学元素平均含量的数值），提纯困难，如金、银及铂族金属。

准金属元素：性质价于金属和非金属之间，如硅、硒、碲、砷、硼等。

稀有金属：包括稀有轻金属，如锂、铷、铯等；

稀有难熔金属：如锆、钼、钨等；

稀有分散金属：如镓、铟、锗、铊等；

稀土金属：如钪、钇、镧系金属；

放射性金属：如镭、钫、钋及锕系元素中的铀、钍等。