一般冷库多由制冷机制冷，利用气化温度很低的液体（氨或氟里昂）作为冷却剂，使其在低压和机械控制的条件下蒸发，吸收贮藏库内的热量，从而达到冷却降温的目的。
常用的是压缩式冷藏机，主要由压缩机、冷凝器，节流阀和蒸发管等组成。按照蒸发管装置的方式又可分直接冷却和间接冷却两种。直接冷却将蒸发管安装在冷藏库房内,液态冷却剂经过蒸发管时，直接吸收库房内的热量而降温。
间接冷却是由鼓风机将库房内的空气抽吸进空气冷却装置，空气被盘旋于冷却装置内的蒸发管吸热后，再送入库内而降温。空气冷却方式的优点是冷却迅速，库内温度较均匀，同时能将贮藏过程中产生的二氧化碳等有害气体带出库外。
食品冷库是用于食品冷冻和冷藏的建筑物，它是通过人工制冷的方法，使库内保持一定的低温。为了减少外界热量的传入，冷库的地坪、墙壁和屋顶都敷设一定厚度的防潮隔气层和隔热层，在食品冷库工程管理中，应根据食品冷库的特性，实行科学管理，以保证生产，达到延长使用寿命，降低生产成本，节约维修费用，提高企业经济效益的目的。
食品冷库可广泛应用于食品厂、乳品厂、制药厂、化工厂、果蔬仓库、禽蛋仓库、宾馆、酒店、超市、医院、血站、部队、试验室等。食品冷库主要用作对食品、乳制品、肉类、水产、禽类、果蔬、冷饮、花卉、绿植、茶叶、药品、化工原料、电子仪表仪器等的恒温贮藏。
冷库实际上是一种低温冷冻设备，冷冻温度一般在零下10度至零下30度之间，存储冷冻食品的量比较大。冷库又叫冷藏库，也属于制冷设备的一种与冰箱相比较，其制冷面积要大很多，但他们有相通的制冷原理。
按结构形式分
土建冷库 、装配式冷库 。
按使用性质分
生产性冷库 、分配性冷库。
按规模大小分
大型冷库 、中型冷库 、小型冷库。
按冷库制冷设备选用工质分
氨冷库 、氟利昂冷库 。
按使用库温要求分
高温冷库、低温冷库 、冷藏冷库 。
冷库安装注意事项
使用ABS管，UPVC在低温容易变脆
取样管尽可能的远离墙壁或天花板300mm以上，以避免管路结霜。
侧边开孔，冷凝水容易在管路下缘产生，侧边开孔可以避免冷凝水结冻后堵塞取样孔的情形
探测主机安装在冷库外面，排气需连接回冷库内部
管路在从冷库内部出来的位置必须马上接上加热器，以加热管路内部空气，使冷库外部的管路不会受冷库内部冷空气的影响而冰冻。冰冻管路可能因外界温度较高产生大量的表面凝结，进而产生冻融循环（Freeze-Thaw Cycle），导致可能的健康及风险。
进入加热器的取样管路应保持水平或向加热器倾斜，以避免冷凝水再流入取样管导致结冰而堵塞取样管。
加热器或探测主机装在户外时，必须有相应的防水箱体保护。
安装取样管路时需考虑到可能的热胀冷缩情形，极端的情况下，冷库在工作时温度可能低至-35C，而在安装取样管路时的温度可能是平常的室温。