含金银的废旧材料种类繁多，其组成和特性各不相同。因此，从含金银的废旧材料中回收金银时，须根据其组成和特性选择适宜的工艺和方法以回收其中所含的金银。
供回收金银的主要废旧材料为金银首饰、废旧金银器皿、工具、合金、车削碎屑、工业废件、废液、废渣、各种废胶片、定影液、制镜废液、热水瓶胆碎片，以及金字招牌、匾额、对联和催化剂等。
直接从矿山上生产金、银、要经过很多工序，工艺流程复杂而且成本高，但从含金的废水、废料回收金、银，一般工艺流程简单，操作容易，成本低，所以，从工业废水、废料回收金银的工作，具有十分重要的价值。
按照含金废水、废渣、废料生成的特点，可将其分为以下好几种类型：
（1）废水类。包括镀金废水、镀金件冲洗水、W水、碘腐蚀水等。
（2）合金类。包括金-铬、金-铜、金-镍、金-铂、金-铑、金-锡、金-锆、金-银-铜、金-银-铂、金-镍-铜、金-钯-铁、金-钯-硼、金-镍-铬、金-铜-镍-锌、金-镍-铁-锆、金-银-铜-锰等合金的加工边角料、废件或使用后的废料。
（3）镀金类。凡是采用化学或者电镀金的各种报废元件都属此类。
（4）贴金类。包括金匾、金字、神像、神龛、泥底金寿屏、金丝服装等。
（5）极泥类。有冶金厂的铜、铅、锡、钨、镍等有色金属精炼车间的阳极泥；化工厂硝酸银生产车间的银泥；电镀厂的金、银等极泥均属此类。
（6）烧渣类。黄铁矿烧渣；锌渣；铁钒渣；有色冶炼厂贵金属车间的各种冶炼炉渣；再生贵金属工厂、贵金属精炼厂的各种炉渣均属这类。
（7）粉尘类。包括金笔厂、首饰厂和金箔厂的抛灰和各种含金烧灰等。
（8）垃圾类。包括拆除古代建筑物的含金垃圾、贵金属冶炼车间的垃圾、炼金炉的拆块等。
（9）催化剂类。如石油化工厂使用Au-Pd催化剂等。
银在工业中的用途。由于银具有优异的导热性和导电性，银在工业领域被加工成各种材料。银广泛应用于电子领域，主要分为电接触材料、复合材料和焊接材料。在光敏材料领域，如摄影胶卷，X光片等都含有银，所以卤化银的用银量也很大。