外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。形状是指对产品造型的设计，也就是指产品外部的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计、制造的结果。图案是指由任何线条、文字、符号、色块的排列或组合而在产品的表面构成的图形。色彩是指用于产品上的颜色或者颜色的组合，制造该产品所用材料的本色不是外观设计的色彩。可以构成外观设计的组合有:产品的形状;产品的图案;产品的形状和图案;产品的形状和色彩;产品的图案和色彩;产品的形状、图案和色彩。
关于商品包装和外观设计的不同，可以举一些事例予以说明。1960年4月，美国专利商标局批准，将可口可乐饮料瓶的外形作为商标予以注册。在中国，许多人误以为这是以工业品外观设计注册为商标。然而，美国的有关论著却明白无误地指出，这是以商品的包装注册为商标。其实，仔细一想就会明白，这里的商品是饮料而不是瓶子，瓶子仅仅是商品的包装，而不可能是就饮料（产品）作出的外观设计。中国也有类似的事例。比如，装有六神丸的葫芦型小瓷瓶和装有茅台酒的瓷瓶，都是有识别性的包装瓶。但它们也仅仅是商品的包装，而不是六神丸或茅台酒的外观设计。
产品外观设计是什么？
产品外观设计是对产品外观的设计。 产品外观设计还意味着外观设计的工业实用性，即使用某种外观设计或具有某种外观设计的产品可以批量复制和生产。 如果产品不能批量复制，不具有工业适用性，则不能申请专利。
其实，利用造型、图案、色彩对产品的外观方面进行装饰或设计，必然会给企业产品可以带来具有一定的美感。当然，对美学设计的要求不应太高。
产品外观设计的三个关键点:
1.随着科学技术的发展，材料的特性和加工方法越来越多，产品设计者需要掌握不同材料的特性和加工方法。产品外观设计要点。
2.色彩可以通过网络用户的感官直接将设计师的设计管理信息传达给用户，对用户之间是否想占有产品发展起到根本的作用。
3.产品进行外观设计的核心是产品发展形态设计。 产品设计师在系统中进行市场研究和分析，在产品设计的基础上对设计进行定位。 创新和尺寸感是产品设计的基本要求。