有人说，麻将牌马吊牌、纸牌发展、演变而来的。而马吊牌、纸牌等娱乐游戏，又都与中国历史上古老的娱乐游戏——博戏有着千丝万缕的联系。甚至是“血缘”关系。流行的棋、牌等博弈戏娱，无不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来的。

麻将的基础花样源于明代的纸牌“马吊”。顾炎武《日知录》中说：“万历之末，太平无事，士大夫无所用心，间有相从赌博者，至天启中，始行马吊之戏。”同时代的宁波文人李邺嗣有《马吊说》，支持上述观点。值得注意的是，马吊纸牌的花色中有“万字”、“索子”和“文钱”三种，基本与麻将的花色栩同，但是打法不一样。

麻将机，诞生于日本。麻将机的工作原理是麻将牌背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并随磁圈旋转并送至输送槽，并在机头处由叠推电机推成墩子，由链杆推走，正面没有磁性的牌则继续在盘上转动（单口机原理），已经升级到四口机。

麻将机按推牌方式分为：单口机、四口机、八口机、超薄机等等，各机型特点如下：

单口机：顾名思义是只有一个推牌口的麻将机，通过输送链条将牌送到各方。因为要四个口要依次上牌，又要输送装置，所以上牌速度慢，大约要2分钟左右完成上牌动作，且故障率高。在现有的麻将机种类中，单口机出现早，基本上已经被淘汰，只在一些二手机市场有存留。

四口机：有四个推牌口，无输送链条，所以可以四个口同时上牌，所以上牌速度快，一般18秒至35秒可以完成上牌动作。通过极其合理的机械设计，达到性能稳定，洗牌速度快等特点....四口机已经是市场的主流。

八口机：八口机就是不用抓牌，这种机器刚刚上市，质量不是很稳定，客户的接受程度尚不明确。

超薄机：以外形轻薄著称，整机给人以小巧玲珑的感觉，移动方便，精巧时尚。配有双核系统，整套控制系由传感电路系统和主板两套主程序组成，当其中一路传感电路发生故障时，控制系统会自动切换到备用系统。经过三年的市场洗礼和技术创新，超薄机做的十分稳定，逐渐有占据主流市场的趋势。

钢琴机：以外框酷似钢琴而闻名，不过由于市场恶性竞争，还有多方面的问题，例如完善底脚等细节，以保证机器运行的稳定性。

折叠机：桌面可45度角和底脚折叠在一起，程度的节省空间，但对机器构造是否合理以及材料的使用时一个很大的考验。