秦皇陵尽管到了今天，各界仍旧对于到底要不要、该不该挖掘秦始皇陵争论不休。不过从现在探测出来的数据来看，这座曾经遭遇过无数次盗墓贼光顾的秦始皇陵，里面含有大量的水银，这些水银是从何而来，放在墓中又有什么样的作用呢?水银，这只是一种习惯性的称呼，之所以这样叫，自然是因为它在常温时候的状态，是一种可流动的液体，而且颜色类似于银。水银在现代化学上就是汞，是一种看上去很美，但是却有很强烈的毒性的元素，而且它也是奇特的一种金属，因为它是一个在常温时以液体存在的金属，不仅如此，甚至还可以蒸发。
至于说为什么秦始皇陵中有大量的水银，这就与当时人们发现的水银的特性有关了。因为水银不像其他金属那样是一种固体的形态，它不仅可以流动，而且还能蒸发，蒸发出来的汞蒸气是含有剧毒的。其实在自然界，汞的存在很普遍，只不过是微量，即便我们摄入之后也可以通过自身代谢的方式排出体外。既然如此，那么如此大量的水银又是从何而来的呢?水银的发现和使用，远远比我们想象的要早，早在殷商时期，一些出土的甲骨文上便有丹砂，这是一种汞的硫化物矿物，其中含汞量高达86.2%，是提炼汞的主要矿物原料。正是因为这种矿物的红色非常鲜艳，被发现之后便拿来做了红色颜料。