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正常的情况下，当外来物质进入人体后大都面临两种命运，如果被机体识别为有用或无害物质，则这些物质将与人体和谐相处，终将被吸收、利用或被自然排出。如这些物质被识别为有害物质时，机体的免疫系统则立即做出反应，将其驱除或消灭，这就是免疫应答发挥的保护作用。免疫应答是人的防卫体系重要的功能之一，但是如果这种应答超出了正常范围，即免疫系统对无害物质进行攻击时，这种情况称为变态反应。变态反应是一种疾病，因为无端的攻击也会损害正常的身体组织，甚至免疫系统居然有时对机体本身的组织进行攻击和破坏，对人体的健康非常不利。
近年来，随着工业化、城镇化、全球化进程不断加快，人们的生活节奏、方式不断改变，生活和工作压力不断加剧，以及食品的种类和加工工艺越来越多，致使许多原来不过敏的人群可能逐渐演变成具有过敏体质的人，使潜在过敏人群不断扩大；同时，随着科技、医疗水平的提高，许多原来未认识到的过敏现象也被揭示出来，这就是当前过敏的发生和发现越来越多的缘故。
为过敏的皮肤表现，以发作性皮肤瘙痒及出现充血性风团为特征。多由于变应原（多为某食物及添加剂、吸入物、、微生物及寄生虫、昆虫毒素等）与患者皮肤、黏膜接触进入体内所引起。临床上分为两大类：其一是非特异性免疫球蛋白IgE介导的Ⅰ型变态反应性荨麻疹，其二是非变态反应性荨麻疹，包括物理性、寒冷性、热性、日光性及胆碱能性荨麻疹。此外物理因素、精神因素以及全身性疾病也可引发荨麻疹。过敏的其他皮肤表现还可有血管性水肿、皮炎、湿疹、多形性红斑、剥脱性皮炎等。