高级职称是职称中的别，分正高级和副高级两类。职称初源于职务名称，理论上职称是指专业技术人员的专业技术水平、能力，以及成就的等级称号，是反映专业技术人员的技术水平、工作能力。就学术而言，它具有学衔的性质；就专业技术水平而言，它具有岗位的性质。专业技术人员拥有何种专业技术职称，表明他具有何种学术水平或从事何种工作岗位，象征着一定的身份和地位。
高级专业技术职称分为副高和正高职称，副高职称人员主要包括:高级工程师、高级经济师、高级会计师、高级统计师、副主任医师、副教授、高级讲师、中学高级教师、高级农艺师、副译审、副研究员、副研究馆员、副编辑、主任记者、二级律师及公证员等。
正高职称人员则主要包括:教授级高工、研究员、主任医师、教授及相当职务、农业推广研究员、译审、高级记者、级律师及公证员等。
正高和副高职称虽然都是高级职称，但它们在职务级别、在职工资待遇及退休养老金方面、评审指标渠道、评审标准等方面存在明显的区别。正高通常是某个领域或行业的领军人物，享有的社会声誉和学术地位，而副高职称则通常是作为正高的副手或得力助手，协助正高完成各种工作任务，拥有正高职称其含金量量更高。
指标、渠道不同：
正高级职称一般需要在有正高评审指标的事业单位、央企国企、政府指定专门渠道才能申请，通常人才中心只能组织社会人员参与评审副高职称。对于在高校、体制内工作人员正高职称指标多且每年人事组织都会发相关文件评审文件组织达到条件的员工参与正高职称评审。而对于社会人员，则苦于没有渠道参与评审，则社会企业工作人员很难申请到正高职称。