随着科学技术的进步和社会的发展，人们对精密加工产品的性能和质量提出了越来越高的要求。产品的性能和质量由产品设计决定，并且由精密五金加工制造和装配质量来保证，其质量包括加工精度和表面质量两个方面。精密机械零件的表面质量是重要的指标之一，尤其是对零件在高速，高温和高压条件下的可靠性具有很大的影响。
加工表面是通过精密机械加工或其它方法改变毛坯表面的尺寸、形状和性能，使其达到设计图样的要求。但是精密机械零件加工经过车削后所形成的外圆表面，并不是完全理想的表面。加工后在零件表面上形成了很薄的表面层，其特性与内部基体的特性有很大的区别。
表面粗糙度：精密五金加工表面上具有的较小间距的峰谷所组成的微观几何形状特征，它主要是精密机械加工中切削刀具的运动轨迹所形成的，其波高与波长的比值一般都大于1:50。
表面波度：介于宏观几何形状误差与表面粗糙度之间的中间几何形状误差，它主要由切削刀具的偏移和振动造成，其波高与波长的比值一般为1:50到1:1000。
表面加工纹理：表面微观结构的主要方向，它取决于表面形成所采用的精密机械加工方法，也就是主运动和进给运动的关系。
伤痕：精密五金加工表面一些个别位置上出现的缺陷，它们大多随机分布的。例如毛刺、裂痕和划痕等。
表面层的物理力学性能：在精密机械零件加工过程中，在零件的表面发生各种复杂的物理化学变化，引起了表面层物理力学性能的改变。主要包括下面三个方面的内容：表面层加工硬化，表面层金相组织的变化，表面层的残余应力。
表面质量对于零件使用性能的影响：表面质量反映了一些几何特征和表面层的物理力学特性。它对于精密五金加工的耐磨性、配合质量、抗疲劳强度，抗腐蚀性及接触刚度等多方面的使用性能都有很大的影响。精密五金的使用寿命在很大程度上取决于零件的耐磨性，零件的耐磨性与摩擦副的材料、工作环境润滑条件以及零件的表面质量等因素有关，在其它条件确定的情况下，零件的表面质量起着很重要的作用。