榨油机运转时，经过处理好的油料从料斗进入榨膛。由榨螺旋转使料胚不断向里推进，进行压榨。由于料胚在榨油机的榨膛内是在运动状态下进行的，在榨膛高压的条件下，料胚和榨螺、料胚和榨膛之间产生了很大的摩擦阻力，这样就能使料胚微料之间产生摩擦，造成相对运动。
另一方面，由于榨螺的根园直径是逐渐增粗，螺距是逐渐减少的，因而当榨螺转动时，螺纹使劲料胚即能向前推进，又能向外翻转，同时靠近榨螺螺纹表面的料层还随着榨轴转动。这样在榨膛内的每个料胚微粒都不是等速度，同方向运动，而是在微粒之间也存在着相对运动。由摩擦产生的热量又满足了榨油工艺操作上所必须的热量，有助于促使料胚中蛋白质热变性，破坏了胶体，增加了塑性，同时也降低了有的粘性容易析出油来，因而提高了榨油机的出油率，使有料中的油压榨出来，并从园排缝隙和条排缝隙流出。
液压榨油机的工作原理是基于液体静压传动原理，以液体为传压介质，对油料进行挤压。其系统主要由液压泵站、控制阀、电机、电气柜、油缸、料桶、机架等部件组成。根据油泵的驱动电源，液压榨油机可分为手动和电动两种；根据对滤饼施加压力的方式，可分为垂直式和水平式。
液压榨油机生产出的油品质通常较高。这是因为液压榨油机采用的是纯物理的油压方法，在油压过程中不会产生高温，因此不会破坏油的有机成分。压制后的油具有良好的油质和低杂质含量，使得油品的风味和营养价值得以保留。