火葬仪式一般在火葬场举行，那里包括一个或多个的火化炉或火化“Retort”。火化炉是一个工业用的火炉，它的温度可高达870-980°C(1600-1800°F)确保能瓦解尸体。火葬场可以是的礼拜堂或殡仪馆的一部分，或坟场提供的独立设施或服务。
现代火化炉的燃料包括瓦斯和柴油。然而，煤和焦炭一直用到60年代早期。很多的火化炉都是可调校的控制系统，用来监测火化时火炉的情况。
火化后所有剩下来的都是干骨头碎片（大多是钙磷酸盐及次要矿物质）。这些物质相当于身体的原有质量的大约3.5%（儿童的则占2.5%，但比例会因身体结构不同而有所相差）。由于干骨头碎片的重量非常接近骨骼的重量，所以它们会因应不同人而有所不同。研究指出，美国佛罗里达州的成人（介于2至8磅，即0.9到3.6公斤）样本的平均重量为5.3磅（约2.4公斤）。并是双模态地分布，男性（介于4至8磅，即1.8至3.6公斤）的平均为6磅（2.7公斤）；女性（介于2至6磅，即0.9至2.7公斤）的为4磅（1.8公斤）。在这些样本里，总括所有成年骨灰样本，超过6磅（2.7公斤）是来自男性，低于4磅（1.8公斤）则来自女性。
火化完成后，骨头碎片会从Retort扫出来，然后由操作者使用粉碎机，即骨灰研磨机（Cremulator），把其磨至沙土状的骨灰（注意，骨灰的细密度会因骨灰研磨机的效率不同而有别，而骨碎里的识别芯片也可能在骨灰里，这取决于不同国家和设施）。骨灰研磨机通常会使用不同形式的旋转或磨削机械装置去以磨碎骨头，如重金属轴承对应于旧机型。由于火化后的骨头碎片被磨成灰土状，因此也就称为“骨灰”。而英文中，一般称骨灰为“ashe”（有灰烬之意），但专门名称为“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遗体的混成词。但在日本和台湾，除非家属事先请求，否则骨头不会被磨成粉末，并由家属自己或是丧葬业者代为去“收拾”火化后的骨灰，在台湾此过程称为“拣骨”。
告别仪式结束后，遗体将被火化。为了文明、卫生火化，遗体都装入一次性的包装盒（袋）中。包装盒（袋）随遗体一同火化。用于火化遗体的炉子按科技含量高低，分为普通炉和绿色火化炉。