当您扳动水箱上的手柄给抽水马桶冲水时，水箱内的起动杆就会抬起来。这根杠子会向上牵动钢绳，进而让钢绳拔起水箱底部的球塞或橡胶盖，如果冲水阀的开口通畅，水箱中的水将流过已提高的球塞，冲到下面的桶缸里。这样桶缸的水位将高于弯管中的水位。
当水从水箱中涌出时，浮在水箱水面上的浮球将下降，拉动浮臂向下，从而抬高浮球阀装置的阀柱塞，使水又流入水箱。水总是往低处流，因此水箱中的水推动桶缸中的水，后者流入排水管，从而产生虹吸作用，将桶缸中的东西全部带走。当桶缸中所有的水流走之后，空气被吸进弯管，虹吸作用停止。同时，水箱球塞会落回原位，关闭冲水阀的开口。
浮球将随着水箱中水位的提升而升高，直到浮臂的高度足以将阀柱塞压入浮球阀中，并关闭进入的水流为止。如果无法将水关掉，多余的水会顺着溢水管向下流入桶缸，以免水箱中的水溢出。如果水不断地从水箱流进桶缸并流入排水管，处理步骤如下：
步骤1：向上抬起浮臂。如果水停止流动，说明问题在于浮球无法提升到足够的高度，以便将阀柱塞压入浮球阀中。其中一个原因可能是浮球与水箱的侧壁产生了摩擦，如果是这种情况，请稍稍弯曲浮臂，使浮球离开水箱的侧壁。
步骤2：如果浮球没有接触水箱，请抓住浮臂不要放手，然后逆时针转动浮球，将它从浮臂末端拆下来。然后晃动浮球，看看有没有进水，因为水的重量会使浮球无法正常升高，如果浮球中进了水，请把水甩出来，然后将浮球重新安装到浮臂上。如果浮球受损或受到腐蚀，请换一个新的。如果浮球中没有水，请将浮球装回原位，然后轻轻地弯曲浮杆，将其降到足够低的位置，以使浮球阻止新水进入水箱。
步骤3：如果上述步骤都无法解决问题，请检查冲水阀阀座处的水箱球塞。水里的化学残渣可能导致球塞无法移动到合适的位置，或者球塞本身已经朽坏。水将从冲水阀的开口处渗到下方的桶缸中。将抽水马桶的闭水阀关上，然后冲水，将水箱排空。您现在可以检查水箱球塞是否有磨损的迹象，必要时可以安装一个新球塞。如果问题是由冲水阀开口处堆积的化学残渣造成的，请用一些蘸水或不蘸水的金刚砂布、钢丝刷甚至小刀来清除这些残渣。
步骤4：如果仍然有过量的水流过抽水马桶，则可 能是升降水箱球塞的导向装置或提升钢绳没有对齐或已经弯曲了。请确保导向装置处于正确的位置，钢绳处于冲水阀开口的正上方。旋转导向装置，直到水箱球塞垂直落入开口中为止。如果提升钢绳弯曲了，请试着把它弯回正确的位置，或换一根新的。请确保起动杆没有和任何部位产生摩擦，且提升钢索没有穿在杆上错误的孔中，这两种情况都会导致水箱球塞以一定的角度下落，无法塞住开口。