中国图书事业随社会进程发展，春秋时代图书性质偏向官方档案，战国时代，图书转成传播知识的媒介，也开始有了私人藏书。
秦始皇统一中国，推行“书同文”政策，将部分私家藏书移入宫廷及政府机构后，进行焚书坑儒，是中国图书发展的黑暗时期。
汉兴，图书事业又慢慢恢复过来。
到了隋唐，受科举制度的影响，传钞写本书极盛，官家对图书的整理达到高峰；雕版印刷术也应时而生，中国图书事业迈向全新的局面。
然而,水火之事,防不胜防。如唐初大图书散佚事件，就是隋代在洛阳的藏书副本多达8万卷,李世民荡平王世充时,只剩下8000余卷了,下令由宋尊贵将所获图书,昼夜用船载监运至长安,可惜运书之船在“西致京师,经砥柱舟覆,尽亡其书。”
两宋是中国图书业发展的重要时期，编书、刻书、藏书风气大盛，官府、私家、坊间三方面编印书籍并行。
明、清两代，朝廷则以雄厚的财力、物力与人力，主导编书事业，二十世纪初，西方印刷术传入，中国图书事业遂迈向另一全新阶段。